Các hệ thống văn tự thường được gọi là văn tự ngữ tố như chữ Hán đều là các hệ thống văn tự có ký hiệu chủ yếu được dùng theo dạng từ phù chứ không phải là hệ thống văn tự có tất cả các ký hiệu của nó đều là từ phù. Ngoài từ phù ra, các hệ thống văn tự này còn có các ký hiệu âm tiết hoặc ký hiệu âm tiết và tự mẫu. Tuỳ theo cách ký hiệu được dùng để ghi lại lời nói mà cùng một ký hiệu có thể có lúc là từ phù có lúc là ký hiệu âm tiết hoặc tự mẫu.

• Hệ thống văn tự gồm từ phù, ký hiệu âm tiết, tự mẫu biểu thị phụ âm:
  • Chữ tượng hình Ai Cập – Ai Cập cổ đại
• Hệ thống văn tự gồm từ phù, ký hiệu âm tiết:
  • Chữ tượng hình Anatolia và chữ hình nêm – các dân tộc cổ đại ở Tây Á
  • Chữ Hán – các dân tộc ở Trung Quốc, Nhật Bản, Triều Tiên
  • Chữ Nôm – các dân tộc ở Việt Nam, phát triển dựa trên chữ Hán
  • Chữ Bu Ma (cổ) – dân tộc Di ở tây nam Trung Quốc
  • Chữ Maya – các dân tộc Maya ở Trung Mỹ

Trong các loại văn tự nêu trên, chữ Hán là loại văn tự duy nhất còn được dùng phổ biến trong thời hiện đại.